目前大小和方向均隨時間作周期性變化的電流稱交流電，常用AC表示，方向不隨時間變化的電流稱為直流電，常用DC表示。

交流電因?yàn)榉较蚴歉淖兊?，所以不分正?fù)極，而是有分為火線（相線）和零線（中性線）。直流電有正負(fù)極之分，一般分為兩種：一種是方向和大小都不隨時間變化的恒穩(wěn)直流電，第二種是方向不變但大小卻隨時間變化的脈動直流電。

通常我們區(qū)分火線或和零線是因?yàn)殚_關(guān)是要接在火線上的，而不是接在零線上。假如開關(guān)接在了零線上，開關(guān)的接負(fù)荷的觸點(diǎn)會帶上火線電壓。而當(dāng)人接觸火線會發(fā)生觸電事故，接觸零線則不會，所以接線時，開關(guān)應(yīng)控制火線，只有這樣才能對人體安全。

采用電源模塊的電子設(shè)備，由于AC-DC電源模塊內(nèi)部有整流橋的作用，通過整流橋可以實(shí)現(xiàn)輸入端不分正負(fù)的。并且大多數(shù)AC-DC電源模塊是支持交直流兩用的，但是有一個輸入范圍，一般是AC85~265V或DC100~370V。

整流橋的作用就是能夠通過二極管的單向?qū)ǖ奶匦詫㈦娖皆诹泓c(diǎn)上下浮動的交流電轉(zhuǎn)換為單向的直流電，當(dāng)人們想把交流電變成直流電時就需此電路來實(shí)現(xiàn)。